試合序盤、横浜F・マリノスの猛攻に晒された鹿島を救ったのは、GK早川友基の存在だった。特に前半34分、遠野大弥の強烈なミドルシュートに対し、早川は驚異的な反応速度でボールを弾き出し、失点を阻止。このビッグセーブがなければ、試合の流れは大きく横浜F・マリノスに傾いていた可能性が高い。ホーム開幕戦という重圧の中、チームに落ち着きと自信を与えた早川のプレーは、勝利への最大の貢献の一つと言えるだろう。

膠着状態が続いた後半、鬼木監督は69分に柴崎岳を投入。この采配が的中し、柴崎は中盤でゲームをコントロールし、攻撃に厚みをもたらした。そして76分、柴崎からのロングパスを受けた鈴木優磨が絶妙な動きでチャンスを創出。そのボールに反応したレオ・セアラが、豪快なヘディングでネットを揺らした。経験豊富な柴崎の投入が流れを引き寄せ、エースストライカーが決定的な仕事を果たすという、まさに勝利の方程式が完成した瞬間だった。